Саймон Барон-Коэн ввёл термин «ментальная слепота» для детей с аутизмом

В 1995 году британский психолог и профессор Кембриджского университета Саймон Барон-Коэн опубликовал ключевую работу "Mindblindness: An essay on autism and theory of mindfreak", которая существенно повлияла на современное понимание расстройств аутистического спектра (РАС). Введённый им термин «ментальная слепота» (англ. mindblindness) стал краеугольным камнем в психологии развития и когнитивных нейроисследованиях аутизма.

Концепция ментальной слепоты описывает фундаментальное затруднение, испытываемое людьми с аутизмом: неспособность распознавать, понимать и реагировать на психические состояния других людей. Речь идёт о невозможности интуитивно поставить себя на место другого, предугадать его намерения, эмоции, знания или ложные убеждения. Это не физическая, а когнитивная неспособность, затрагивающая саму основу социального взаимодействия.

Барон-Коэн и его коллеги пришли к этой идее, опираясь на более ранние исследования, в частности на работу Дэвида Премака и Гая Вудруфа 1978 года, которые ввели понятие «теория сознания» (англ. theory of mind — ToM) — способность приписывать независимые психические состояния себе и другим. Именно нарушение формирования этой способности Барон-Коэн и обозначил как «ментальную слепоту».

Ключевым доказательством этой гипотезы послужили знаменитые задачи на понимание ложного убеждения (false belief), такие как тест «Салли и Энн». В классическом эксперименте ребёнок наблюдает, как кукла Салли кладёт шарик в корзину и уходит. Другая кукла, Энн, перекладывает шарик в коробку в её отсутствие. Когда Салли возвращается, ребёнка спрашивают: «Где Салли будет искать свой шарик?». Типично развивающиеся дети примерно к четырём годам успешно проходят этот тест, понимая, что Салли действует на основе своего ложного убеждения (она думает, что шарик всё ещё в корзине). Дети с аутизмом, даже с сохранным интеллектом, часто указывают на реальное местоположение шарика (в коробке), неспособные отделить свои знания от знаний другого человека.

Важно подчеркнуть, что Барон-Коэн никогда не утверждал, что ментальная слепота является исчерпывающим объяснением всего спектра аутизма. Скорее, она рассматривается как критически важный дефицит, который лежит в основе многих социальных и коммуникативных трудностей: проблем с совместным вниманием, пониманием метафор, иронии, сарказма и шуток, а также сложностей в построении дружеских отношений.

Сам термин «ментальная слепота» был выбран для проведения аналогии с физической слепотой: как слепой человек не может воспринимать физический мир зрительно, так и человек с ментальной слепотой не может «увидеть» мир мыслей и чувств другого.

Со временем теория Барона-Коэна стала предметом дискуссий и дальнейшего развития. Некоторые исследователи указывали, что она не полностью объясняет все особенности РАС, такие как стереотипное поведение или сенсорные особенности. В ответ на это Барон-Коэн позднее предложил более широкие концепции, такие как теория о систематизации-эмпатии, однако концепция ментальной слепоты остаётся фундаментальной для понимания социально-коммуникативного компонента аутизма.

Таким образом, введение Саймоном Бароном-Коэном термина «ментальная слепота» предоставило исследователям и клиницистам мощную теоретическую рамку. Оно сместило фокус с восприятия аутизма просто как поведенческого расстройства на понимание его как когнитивного нарушения, затрагивающего самые основы человеческого социального познания. Это позволило разрабатывать более целенаправленные методы коррекции и обучения, направленные на развитие социальных навыков и понимания эмоций.